Każda klasa szkolna ma swoją oficjalną strukturę – nauczyciel jest liderem procesu edukacyjnego, a uczniowie jego uczestnikami. Jednak poza tą widoczną i formalną organizacją istnieją także nieformalne hierarchie społeczne. To one kształtują atmosferę w grupie, sposób komunikacji, a często także wyniki w nauce, czy poziom bezpieczeństwa w klasie. Zrozumienie, jak działają te ukryte mechanizmy jest potrzebne dla skutecznego zarządzania grupą i zapobiegania potencjalnym problemom wychowawczym.